El gran asedio a Malta 1565

El gran asedio de malta tuvo lugar en 1565 cuando el Imperio Otomano invadio Malta, fue el punto culminate de la amarga lucha entre el Imperio Otomano y la Alianza Cristiana por el control del Mediterraneo que incluyo un ataque naval contra Malta (Tugus Reis) en 1561 y la destruccion de una flota cristiana por parte del Imperio Otomano en la batalla de Djerba en 1560.

En Malta tuvo lugar en ese momento la llegada de los caballeros Hospitalario (tambien conocidos como la Soberana Orden de San Juan de Jerusalen, de Rodas, de Malta,o los caballeros de Malta).

Los caballeros ganaron el asedio en una de las mas cruentas y sangrientas batallas de la historia).

Malta se convirtió en el hogar de los caballeros Hospitalarios despues de su expulsion por la fuerza de Rodas por parte del sultan Otomano Soliman el Maginifico.Durante 7 años los caballeros hospitalarios no tuvieron una base permanente hasta que en 1530 el emperador Carlos V concedió a los caballeros las islas de Malta y Gozo a cambio de un halcon que debia ser enviado cada año al Virrey de Sicilia, una misa solemne se celebraba cada dia de todos los santos, para recordar a los caballeros que estaban en la guarnicion de Tripoli, controlada por los piratas berberiscos, aliados del imperio Otomano.El 26 de octubre de 150 el Gran Maestro Phillipe Villiers de I’Isle-Adam entro en Grand Harbour con un gran número de seguidores y reclamo las islas.

Los caballeros de Malta rapidamente conviertieron Malta en una base naval desde donde poder perseguir rapidamente a sus presas islamicas. La posicion central de Malta en el Mediterraneo lo hacia una puerta de enlace esencial entre el este y el oeste, sobretodo desde que los piratas beberiscos incrementaron sus incursiones en el oeste entre 1540 y 1550.

El pirata Turgut Reis era una gran amenaza para las naciones cristianas del Mediterraneo y en 1551 Turgut y Sunan el Almirante Otomano invadieron Malta con una fuerza de 10.000 hombres.

Sin embargo despues de solo unos dias Turgut rompio el asedio y se traslado a Gozo donde bombardeo la ciudad durante varios dias, el gobernador de Gozo Galatian de Sesse creía que la resistencia era inutil y abrió la puerta de la ciudadela con lo cual los piratas saquearon la ciudad y llevaron a casi toda la poblacion (5000 personas) a cautiverio.Turgut y Sunan navegaron despues a Trípoli donde se apoderaron de la guarnicion de los caballeros y pusieron un lider local como gobernador, aunque despues Turgut tomo el control del area por si mismo.

Otra invasión otomana era esperada por lo que el gran maestro Juan de Homedes ordeno fortificar el fuerte de San Angelo y mando construir 2 fuertes mas. El fuerte de San Michael en el promontorio de Senglea y el Fuerte de San Elmo en el extremo del mar al final de Monte Sciberras (ahora Valetta). Esos fuertes fueron construidos en 6 meses en 1552 y demostraron ser cruciales durante el gran asedio.

Sin embargo aunque los proximos años fueron de relativa calma la lucha entre cristianos y musulmanes no ceso y durante el gobierno del gran maestro Jean Parisot de Valette fueron llevados alrededor de 3000 esclavos judios y musulmanes a sus embarcaciones privadas.

En 1559 las incursions de Turgut se incrementaron y comenzo a hacer incursiones en toda la costa de España, en respuesta Felipe II organizo la mayor flota naval para expulsar a los piratas de Tripoli, los caballeros se unieron a esta expedicion que consistia en 54 galeras y 14.000 hombres. La mision fue un fracaso cuando el almirante Otomano Piyale Pasha sorprendió a la flota cristiana cerca de Djerba y capturo y hundio la mitad de la flota.

Despues del desatroso resultado de Djerba no habia duda de que los turcos atacarian malta de  nuevo, pero mientras tanto los caballeros seguian persiguiendo naves turcas por el Mediterraneo. A mediados de 1564 Romegas el mas famoso de los navegantes de los caballeros, capturo varios navios importantes entre ellos uno que pertenecia al eunuco jefe de Serrallo y capturo varios altos cargos, entre ellos al Gobernador jefe del Cairo y a la enfermera de la hija de Soliman.

Soliman decidio vengarse de esta afrenta destruyendo a los caballeros de Malta, el Gran maestro De Vallete recibio informacion de sus espias de que el ataque de Soliman era inminente y se dedico a reclutar tropas, establecer suministros y completar las fortificaciones. Tambien ordeno cultivar todos los cultivos, incluidos los que no estaban maduros y envenar los pozos con venenos y animales muertos, a fin de no dejar ningun suministro al enemigo.

El mercenario Italo-Español Francisco Balbi describió las fuerzas del sitio en su famoso diario:

Actualmente se cree que Balbi exagero la cifras de los atacantes.

La armada turca llegó en la madrugada del 18 de mayo de 1565 pero no pisaron tierra de inmediato sino que navegaron por la costa sur, se dieron la vuelta y finalmente anclaron en Marsaxlokk a unos 10 kilomentros de Grand Harbour (o puerto grande como se le conocia entonces).

Fuerte St Elmo

El 23 de junio despues de un ataque continuo del fuerte de San Elmo, los Turcos capturaron con exito lo que quedaba del fuerte a cambio de perder nada menos que 6.000 hombres, en total mas de 1.500 hombres de la fortalezsa fueron asesinados, respetando solo a 9 caballeros.

Turgut fue herido de muerte y murio este mismo dia, segun algunas versiones como la de Balbi, murio por fuego amigo de los cañones turcos. Mustafa cogio los cuerpos de los caballeros muertos y que estaban flotando por la bahia y los crucifico a modo de burla, de Valette en respuesta a esto decapito a los prisioneros turcos y lanzo sus cabezas con los cañones al campamento turco.

Al ser conocida la noticia del asedio cundio el panico en europa y la reina de inglaterra Isabel I dijo: “Si los turcos conquistan Malta no se sabe que podria pasar con el resto de la cristiandad”.

Penisula de Senglea

El 15 de julio Mustafa ordeno un ataque contra la peninsula de Senglea, pero un desertor aviso a de Valette del ataque turco, con lo que este tuvo tiempo de construir una empalizada alrededor de la peninsula que ayudo a desviar el ataque, junto con una bateria de 5 cañones en el fuerte de San angelo que hundio todos los barcos menos uno matando y ahogando a 800 atacantes.

Los turcos tenian en ese momento rodeadas Birgu y Senglea con unos 65 cañones de asedio lo que es el bombardeo mas sostenido de la historia hasta ese momento, Balbi sostiene que fueron disparadas mas de 130.000 balas de cañon.

Mustafa tambien habia ordenado ataques masivos contra el fuerte de San Michael y birgu, y logro romper las murallas, pero se retiro inesperadamente pensando que habian llegado refuerzos cristianos de Sicilia cuando en realidad no los habia, pero el capitan Vincenzo Anastagi en una de sus salidas diarias de Mdina habian alcanzado un hospital de campaña desprotegido y habia masacrado a todos los enfermos y heridos.

Fuerte St Michael y Birgu

Los turcos regresaron y comenzaron de nuevo el bombardeo sobre el Fuerte San Michael y Birgu existen diferentes versiones de esto como que las murallas cayeron y los turcos habian entrado en la ciudad, de Valette al oir esto fue a la ciudad espada en mano hasta que expulso a los turcos, otra version cuenta que de Valette entro en la ciudad pero no vio turcos, sino que los habitantes se asustaron al ver un emblema turco fuera de las murallas y un disparo del Fuerte de San Angelo causo muchas bajas con fuego amigo.

Fort St Michael and Mdina

En agosto el consejo de ancianos propuso abandonar la ciudad por la seguridad del Fuerte de Angelo, pero el plan fue vetado por de Valette.

Hacia finales de agosto los turcos intentaron entrar con una “manta” una pequeña maquina de asedio cubierta por escudos, y despues con una torre de asedio en toda regla, pero los ingenieros maltese echaron por tierra esos intentos construyendo un tunel entre los escombros y rompiendo la cadena de disparo de de las maquinas.

Para el 8 de septiembre los turcos habian perdido un tercio de sus hombres y disgustados estaban preparados para dejar Malta, pero Don Garcia habia llegado el dia antes con 8000 hombres que posiciono en San Pawl Tal-Targa y masacro a los turcos que iban de retirada, los que consiguieron escapar dejaron la isla en barco el 11 de septiembre…esa fue la ultima batalla de los cruzados.

Militares modernos estiman el numero de bajas turcas en unas 10.000 entre heridas y enfermedades, aunque el numero de piratas perdidos probablemente no se registro, un tercio de los caballeros fue asesinado y malta perdio un tercio de sus habitantes.

Birgu y Senglea fueron completamente arrasadas los restantes 9000 habitantes la mayoria de Malta habian aguantado un asedio de 4 meses en el calor del verano y 130.000 bolas de cañon.

Gracias a los caballeros de la heroica defensa de Malta y a la derrota de los Turcos llego la gratitud de Europa y con ella el dinero se vertio en la isla, con ese dinero de Valette construyo la ciudad Fortificada de Valetta en el Monte Sciberras, de  Valette murio 3 años despues en 1568 en un viaje de caza en Buskett.

Militares modernos estiman el numero de bajas turcas en unas 10.000 entre heridas y enfermedades, aunque el numero de piratas perdidos probablemente no se registro, un tercio de los caballeros fue asesinado y malta perdio un tercio de sus habitantes.

Birgu and Senglea fueron completamente arrasadas los restantes 9000 habitantes la mayoria de Malta habian aguantado un asedio de 4 meses en el calor del verano y 130.000 bolas de cañon.

Gracias a los caballeros de la heroica defensa de Malta y a la derrota de los Turcos llego la gratitud de Europa y con ella el dinero se vertio en la isla, con ese dinero de Valette construyo la ciudad Fortificada de Valetta en el Monte Sciberras, de  Valette murio 3 años despues en 1568 en un viaje de caza en Buskett.

Referencias: Extracts from ‘Siege of Malta (1565)’; Wikipedia

Bibliografia: Francisco Balbi di Correggio, ‘The Siege of Malta 1565’;Penguin, London (2003)

Un gran agradecimiento a  Linda Speight que siempre nos ayuda con la investigacion y la escritura.